Введение: Поскольку 2024 год продолжает приносить массовые увольнения в мировой индустрии разработки игр, многие могут подумать, что такой нишевый рынок, как виртуальная реальность, будет подвергаться особой опасности сокращения. Однако такие компании, как AEXLAB и их последняя игра, показывают, что в этой области существует большой неиспользованный потенциал.
Статья: Решение начать создание видеоигры слишком часто принимается командами очень легко. Помимо наличия технических средств и команды, способной создать такой продукт, компании может понадобиться только бизнес-план, чтобы запустить тот же проект. Имея все это в виду, разработчики могут начать воплощать любую идею в игровую реальность. Однако из всех команд, которые берутся за эту задачу, многие в конечном итоге получают продукт, который так и не увидит свет. Еще меньше компаний создают жизнеспособную и коммерчески успешную видеоигру, которая покрывает производственные затраты.
Вот почему так много компаний и инвесторов, поддерживающих их, хотят, чтобы цикл развития был как можно более коротким. Вот почему, например, в сфере производства игр ААА создание игры может занять от двух до четырех лет. В противном случае инвесторы начинают нервничать и с большей вероятностью отключат всю систему. В конце концов, история производства видеоигр полна историй, когда видеоигра нарушала сроки и затягивала производство, пока все постепенно не развалилось. Поэтому разумным шагом всегда будет ограничение производственного процесса. Но недавний пример из ниши VR-игр показывает прямо противоположный сценарий.
Удвоение производственного цикла
Благодаря ограничению периода производства другие крупные риски разработки становятся более приемлемыми, а вероятность бесконечной утечки денег значительно снижается. То же эмпирическое правило присутствует и в игровой сфере виртуальной реальности. Здесь инвесторы могут быть еще больше обеспокоены вероятностью затягивания проекта навсегда, учитывая ограниченность этого игрового пространства. Поэтому тот факт, что американская компания AEXLAB разрабатывала свою VR-игру почти восемь лет, настолько интересен.
Их игра под названием VAIL VR вышла в начале 2024 года. Игра представляет собой шутер от первого лица, действие которого происходит в многопользовательской конкурентной среде. С тех пор игре удалось получить положительные отзывы и значительные продажи. Кроме того, AEXLAB использовала время работы над игрой для разработки и внедрения собственного игрового движка VR. Хотя все это очень нетипично для игровой индустрии, тот же случай показывает, что потенциал рынка VR-игр не просто присутствует сейчас, но и настроен на дальнейший уверенный рост в ближайшие годы.
История AEXLAB
Компания, а также разработка VAIL VR и того же игрового движка, началась в 2017 году. Тогда в Майами, штат Флорида, братья Джонатан и Альберт Овадия решили создать не просто VR-игру, а совершенно новый движок для создания. другие многопользовательские игры в виртуальной реальности. Даже в конце 2010-х цикл разработки высококлассной VR-игры составлял около трех лет. Вместо того, чтобы идти по этому пути, братья Овадия пошли по гораздо более длинному пути к созданию многогранного продукта. С командой из 30 человек, где около половины всех сотрудников находятся в главном офисе компании, началась работа AEXLAB. Их цель была отражена как в их игре, так и в игровом движке, который они создавали: создание технически превосходного опыта в виртуальной реальности. Это включало в себя пристальное внимание к производительности VR-гарнитур, особенно для многопользовательских шутеров от первого лица, таких как VAIL VR.
При этом команде пришлось бороться с проблемами задержек, которые усложняют соревновательную игру, а также с такими проблемами, как физическое представление игроков в игре, выбор точно настроенных карт и так далее. Для разработки такого типа не существует ярлыков или вариантов ускоренного пути. Вместо этого компании и ее разработчикам необходимо тестировать и повторять такие вещи, как дизайн карт, в то время как технические элементы приходится оптимизировать снова и снова. Чтобы создать продукт такого типа, необходимы годы внутренних испытаний, которые, похоже, именно то, что сделала команда AEXLAB. Кроме того, команда обратилась к команде Meta VR и тесно сотрудничала с ними. Это дало не только возможность улучшить игру, но и позволило игровому движку занять сильную позицию для поддержки одного из ключевых игроков на арене VR-гарнитур — серии Meta Quest. Хотя все это заняло много лет, первые результаты запуска VAIL VR говорят сами за себя.
Релиз VAIL VR и результаты
VAIL VR вышел в середине февраля 2024 года. Он доступен на рынке Meta Quest, а также в Steam, где предлагает поддержку всех популярных гарнитур виртуальной реальности. Только в Steam игра вызвала в основном положительные отзывы: на данный момент она получила более 1,100 обзоров. Это существенный успех на столь раннем этапе выпуска VR, учитывая размер рынка и текущий покупательский потенциал. Кроме того, ничто не говорит лучше об игровом движке, чем AEXLAB, чем подобные показатели.
Здесь технические возможности особенно важны, поскольку другие разработчики будут обращать внимание на игровой движок AEXLAB и пытаться выяснить, подходит ли он для их нужд разработки. Кроме того, в этом году компания планирует выпустить новую игру. Эта игра станет королевской битвой, и есть вероятность, что она тоже быстро найдет значительную аудиторию. Учитывая, что команда, работающая над инициативой, продолжает работу над тем же продуктом, можно с уверенностью сказать, что успех VAIL VR и других релизов будет продолжать привлекать новые заинтересованные компании.
Развитие ради будущего
Руководство AEXLAB уверено, что у VR-игр большое будущее. Несмотря на неуверенность, с которой сталкивается вся индустрия разработки игр, рецепт успеха братьев Овадия и их команды прост: высококачественные игры разрабатываются столько времени, сколько необходимо. Под ним находится игровой движок компании, который может иметь еще больший успех, когда его начнут коммерчески внедрять.
Оба подхода являются надежным сигналом для других игровых компаний, особенно для тех, кто может рассмотреть возможность обращения к Apple и разработки игр для Vision Pro, еще одного большого и неиспользованного рынка. В настоящее время он не является конкурентом пространства Meta Quest, но тот же факт может постепенно измениться, когда достаточное количество компаний выберет маршрут AEXLAB. В этом заключается скрытый, но очень реальный потенциал рынка VR-игр: хотя сейчас он не может создать массовые глобальные игровые хиты, его способность привлекать новых клиентов и удерживать старых неоспорима. AEXLAB и VAIL VR просто демонстрируют тот же факт в цифрах, и другие подобные предприятия обязательно появятся и последуют их примеру.
Автор:
Ивица Миларик
Геймдизайнер и преподаватель игрового дизайна Академии искусств, Нови-Сад, Республика Сербия