Introducere: Pe măsură ce 2024 continuă să aducă concedieri masive în industria globală de dezvoltare a jocurilor, mulți ar putea considera că o piață de nișă precum realitatea virtuală ar fi în special în pericol de contracție. Cu toate acestea, companii precum AEXLAB și cel mai recent joc al lor arată că există un potențial mare neexploatat în același domeniu.
Articolul: Decizia de a începe să faci un joc video este prea des ceva pe care echipele îl asumă foarte ușor. Pe lângă nevoile tehnice și o echipă care poate livra un astfel de produs, o companie ar putea avea nevoie doar de un plan de afaceri pentru a pune în mișcare același proiect. Cu aceste lucruri la locul lor, dezvoltatorii pot începe să transforme orice idee într-o realitate jucabilă. Cu toate acestea, dintre toate echipele care acceptă această provocare, multe ajung cu un produs care nu vede niciodată lumina zilei. Și mai puține companii ajung cu un joc video viabil și de succes comercial, care acoperă costurile de producție.
De aceea, atât de multe companii și investitori care le susțin doresc să vadă ciclul de dezvoltare cât mai scurt posibil. Acesta este motivul pentru care, de exemplu, în domeniul producției de jocuri AAA, un titlu poate dura între doi și patru ani. Mai mult decât atât, investitorii devin nervoși și mai susceptibili să tragă din priză întreaga configurație. La urma urmei, istoria producției de jocuri video este plină de povești în care un joc video a tot încălcat termenele limită și și-a târât producția până când totul s-a prăbușit treptat. Deci, mișcarea inteligentă este întotdeauna limitarea procesului de producție. Dar, un exemplu recent din nișa de jocuri VR arată un scenariu exact opus.
Dublarea ciclului de producție
Cu beneficiul limitării perioadei de producție, celelalte riscuri masive de dezvoltare sunt mai acceptabile și șansa unei scurgeri nesfârșite de bani scade semnificativ. Aceeași regulă generală este prezentă în sfera jocurilor în realitate virtuală. Aici, investitorii ar putea fi și mai îngrijorați de șansa ca un proiect să se prelungească pentru totdeauna, ținând cont de acoperirea limitată a acestui spațiu de joc. Din această cauză, faptul că o companie americană numită AEXLAB și-a dezvoltat jocul VR timp de aproape opt ani este atât de fascinant.
Titlul lor, numit VAIL VR, a apărut la începutul anului 2024. Jocul este un shooter la persoana întâi plasat într-un mediu competitiv multiplayer. De atunci, jocul a reușit să genereze recenzii pozitive și vânzări substanțiale. În plus, AEXLAB a folosit timpul de lucru la joc pentru a dezvolta și a implementa propriul motor de joc VR. Deși toate acestea sunt foarte atipice pentru industria jocurilor de noroc, același caz arată că potențialul pieței de jocuri VR nu este prezent doar acum, ci este pregătit pentru o creștere puternică în continuare în următorii ani.
Povestea AEXLAB
Compania, precum și dezvoltarea sa de VAIL VR și același motor de joc, a început în 2017. Atunci, în Miami, Florida, frații Jonathan și Albert Ovadia au decis să creeze nu doar un joc VR, ci și un motor complet nou de construit. alte titluri de realitate virtuală multiplayer. Chiar și la sfârșitul anilor 2010, ciclul de dezvoltare pentru un joc VR de vârf era de aproximativ trei ani. În loc să meargă pe această cale, frații Ovadia au luat o cale mult mai lungă către un produs care are mai multe fațete. Cu o echipă de 30 de persoane, unde aproximativ jumătate din toți angajații sunt situați în sediul principal al companiei, a început operațiunea AEXLAB. Concentrarea lor a fost reflectată atât în jocul lor, cât și în motorul de joc pe care îl făceau: crearea unei experiențe excelente din punct de vedere tehnic în realitatea virtuală. Aceasta a inclus un accent puternic pe performanța căștilor VR, în special pentru titlurile FPS multiplayer precum VAIL VR.
Cu acestea, echipa a trebuit să combată problemele de latență, ceea ce face ca jocul competitiv să fie o provocare, dar și lucruri precum reprezentarea fizică a jucătorilor în joc, alegerea hărților bine reglate și așa mai departe. Nu există comenzi rapide sau opțiuni de accelerare pentru o dezvoltare de acest tip. În schimb, compania și dezvoltatorii săi trebuie să testeze și să repete lucruri precum designul hărții, în timp ce elementele tehnice trebuie să fie optimizate din când în când. Pentru a crea un produs de acest tip, sunt necesari ani de testare internă, ceea ce pare exact lucrul pe care l-a făcut echipa AEXLAB. În plus, echipa a contactat echipa Meta VR și a colaborat strâns cu ei. Acest lucru a oferit nu doar o modalitate de a îmbunătăți jocul, ci și a pus motorul de joc într-o poziție puternică pentru a sprijini unul dintre jucătorii cheie din arena căștilor VR - seria Meta Quest. Deși toate acestea au durat mulți ani, rezultatele inițiale ale lansării VAIL VR vorbesc de la sine.
Lansarea și rezultatele VAIL VR
VAIL VR a apărut la mijlocul lunii februarie 2024. Este disponibil pe piața Meta Quest, precum și pe Steam, unde oferă suport pentru toate căștile populare de realitate virtuală. Numai pe Steam, jocul a generat în principal reacții pozitive, unde până acum a obținut peste 1,100 de recenzii. Acesta este un succes substanțial încă de la început pentru o lansare VR, ținând cont de dimensiunea pieței și de potențialul actual de cumpărare. În plus, nimic nu vorbește mai bine pentru motorul de joc decât AEXLAB decât valorile ca aceasta.
Aici, capacitățile tehnice sunt deosebit de importante, deoarece alți dezvoltatori se vor uita la motorul de joc AEXLAB și vor încerca să-și dea seama dacă funcționează pentru nevoile lor de dezvoltare. În plus, compania plănuiește să lanseze noul său joc și în acest an. Acest titlu va fi o lansare de luptă regală și sunt șanse ca și el să găsească rapid un public considerabil. Având în vedere că echipa din jurul inițiativei își continuă munca la același produs, este sigur că succesul VAIL VR și al altor versiuni va continua să trimită noi companii interesate.
În dezvoltare pentru viitor
Managementul AEXLAB este sigur că există un viitor mare în jocurile VR. În ciuda nesiguranțelor cu care se confruntă întreaga industrie de dezvoltare a jocurilor, rețeta succesului fraților Ovadia și a echipei lor este simplă: titluri de înaltă calitate dezvoltate în timp cât este necesar. Dedesubt, se află motorul de joc al companiei, care ar putea avea un succes și mai mare atunci când va fi implementat comercial.
Ambele abordări sunt un semnal solid pentru alte companii de jocuri, în special pentru cele care ar putea lua în considerare să contacteze Apple și să dezvolte titluri pentru Vision Pro, o altă piață mare și neexploatată. În prezent, nu este un concurent pentru spațiul Meta Quest, dar același fapt se poate schimba treptat, cu suficiente companii care urmează ruta AEXLAB. Iată potențialul ascuns, dar foarte real, al pieței de jocuri VR – deși nu poate avea succese masive de jocuri la nivel mondial în acest moment, capacitatea de a atrage noi clienți și de a-i menține pe cei vechi implicați este de netăgăduit. AEXLAB și VAIL VR pur și simplu prezintă același fapt în cifre, iar alte astfel de întreprinderi sunt obligate să apară și să le urmeze exemplul.
Autor:
Ivica Milaric
Designer de jocuri și profesor de design de jocuri la Academia de Arte, Novi Sad, Republica Serbia