Introdução: À medida que 2024 continua a trazer demissões massivas na indústria global de desenvolvimento de jogos, muitos podem considerar que um nicho de mercado como a realidade virtual estaria em particular perigo de contração. No entanto, empresas como a AEXLAB e o seu jogo mais recente mostram que existe um grande potencial inexplorado no mesmo domínio.
Artigo: A decisão de começar a fazer um videogame é muitas vezes algo que as equipes assumem com muita facilidade. Além de ter as necessidades técnicas e uma equipe capaz de entregar tal produto, uma empresa pode precisar apenas de um plano de negócios para colocar o mesmo projeto em andamento. Com essas coisas implementadas, os desenvolvedores podem começar a transformar qualquer ideia em realidade jogável. Porém, de todas as equipes que enfrentam esse desafio, muitas acabam com um produto que nunca vê a luz do dia. Ainda menos empresas acabam com um videogame viável e comercialmente bem-sucedido que cubra os custos de produção.
É por isso que tantas empresas e investidores que os apoiam querem que o ciclo de desenvolvimento seja o mais curto possível. É por isso que, por exemplo, no domínio da produção de jogos AAA, um título pode levar entre dois e quatro anos para ser concluído. Qualquer coisa além disso, os investidores ficam nervosos e mais propensos a desligar toda a configuração. Afinal, a história da produção de videogames está repleta de histórias em que um videogame quebrava prazos e atrasava sua produção até que tudo desmoronasse gradativamente. Portanto, a jogada inteligente é sempre limitar o processo de produção. Mas, um exemplo recente do nicho de jogos VR mostra um cenário exatamente oposto.
Duplicando o Ciclo de Produção
Com a vantagem de limitar o período de produção, os outros enormes riscos de desenvolvimento são mais aceitáveis e a possibilidade de uma fuga interminável de dinheiro diminui significativamente. A mesma regra está presente na esfera dos jogos de realidade virtual. Aqui, os investidores podem estar ainda mais preocupados com a possibilidade de um projeto se arrastar para sempre, tendo em conta o alcance limitado deste espaço de jogo. Por causa disso, o fato de uma empresa norte-americana chamada AEXLAB ter desenvolvido seu jogo VR por quase oito anos é tão fascinante.
Seu título, chamado VAIL VR, foi lançado no início de 2024. O jogo é um jogo de tiro em primeira pessoa ambientado em um ambiente competitivo multijogador. Desde então, o jogo conseguiu gerar críticas positivas e vendas substanciais. Além disso, a AEXLAB aproveitou o tempo trabalhando no jogo para desenvolver e implantar seu próprio mecanismo de jogo VR. Embora tudo isto seja muito atípico para a indústria de jogos, o mesmo caso mostra que o potencial do mercado de jogos VR não está apenas presente neste momento, mas preparado para um crescimento ainda mais forte nos próximos anos.
História da AEXLAB
A empresa, assim como o desenvolvimento do VAIL VR e do mesmo motor de jogo, começou em 2017. Naquela época, em Miami, Flórida, os irmãos Jonathan e Albert Ovadia decidiram criar não apenas um jogo VR, mas um motor totalmente novo para construir outros títulos de realidade virtual multijogador. Mesmo no final da década de 2010, o ciclo de desenvolvimento de um jogo de realidade virtual de última geração durava cerca de três anos. Em vez de seguir esse caminho, os irmãos Ovadia seguiram um caminho muito mais longo em direção a um produto multifacetado. Com uma equipa de 30 pessoas, onde cerca de metade dos colaboradores se encontram na sede da empresa, iniciou-se a operação da AEXLAB. O foco deles estava refletido tanto no jogo quanto no motor de jogo que eles estavam criando: criar uma experiência tecnicamente excelente em realidade virtual. Isso incluiu um forte foco no desempenho dos headsets VR, especialmente para títulos FPS multijogador como VAIL VR.
Com isso, a equipe teve que combater problemas de latência, que tornam o jogo competitivo um desafio, mas também coisas como representação física dos jogadores no jogo, escolha de mapas ajustados e assim por diante. Não existem atalhos ou opções rápidas para um desenvolvimento desse tipo. Em vez disso, a empresa e seus desenvolvedores precisam testar e iterar coisas como o design de mapas, enquanto os elementos técnicos precisam ser simplificados continuamente. Para criar um produto desse tipo, são necessários anos de testes internos, o que parece exatamente o que a equipe AEXLAB fez. Além disso, a equipe entrou em contato com a equipe Meta VR e colaborou estreitamente com eles. Isso ofereceu não apenas uma maneira de melhorar o jogo, mas também colocou o mecanismo de jogo em uma posição forte para apoiar um dos principais participantes na arena dos fones de ouvido VR – a série Meta Quest. Embora tudo isso tenha demorado muitos anos, os resultados iniciais do lançamento do VAIL VR falam por si.
Lançamento e resultados do VAIL VR
VAIL VR foi lançado em meados de fevereiro de 2024. Está disponível no mercado Meta Quest, bem como no Steam, onde oferece suporte para todos os headsets de realidade virtual populares. Somente no Steam, o jogo gerou reações principalmente positivas, onde até agora obteve mais de 1,100 avaliações. Esse é um sucesso substancial tão cedo para um lançamento de VR, tendo em mente o tamanho do mercado e o potencial de compra atual. Além disso, nada fala melhor para o motor de jogo do que o AEXLAB do que métricas como esta.
Aqui, as capacidades técnicas são particularmente importantes, já que outros desenvolvedores olharão para o mecanismo de jogo AEXLAB e tentarão descobrir se ele funciona para suas necessidades de desenvolvimento. Além disso, a empresa planeja lançar seu novo jogo também este ano. Esse título será um lançamento de batalha real e é provável que também encontre rapidamente um público considerável. Tendo em conta que a equipa em torno da iniciativa continua a trabalhar no mesmo produto, é certo que o sucesso do VAIL VR e de outros lançamentos continuará a atrair novas empresas interessadas.
Desenvolvendo para o Futuro
A administração da AEXLAB tem certeza de que há um grande futuro nos jogos de RV. Apesar das inseguranças que toda a indústria de desenvolvimento de jogos enfrenta, a receita para o sucesso dos irmãos Ovadia e da sua equipa é simples: títulos de alta qualidade desenvolvidos ao longo do tempo necessário. Por baixo dele está o motor de jogo da empresa, que poderá ser um sucesso ainda maior quando for implantado comercialmente.
Ambas as abordagens são um sinal sólido para outras empresas de jogos, especialmente aquelas que poderiam considerar entrar em contato com a Apple e desenvolver títulos para o Vision Pro, outro mercado grande e inexplorado. Atualmente, não é concorrente do espaço Meta Quest, mas o mesmo fato pode mudar gradualmente com um número suficiente de empresas seguindo a rota AEXLAB. Aqui está o potencial oculto, mas muito real, do mercado de jogos VR – embora ele não possa gerar grandes sucessos globais nos jogos no momento, a capacidade de atrair novos clientes e manter os antigos engajados é inegável. AEXLAB e VAIL VR simplesmente mostram o mesmo fato em números e outros empreendimentos semelhantes certamente aparecerão e seguirão seu exemplo.
Autor:
Ivica Milaric
Designer de jogos e professor de design de jogos na Academia de Artes de Novi Sad, República da Sérvia