Introducción: Dado que 2024 continúa trayendo despidos masivos en la industria global de desarrollo de juegos, muchos podrían considerar que un nicho de mercado como la realidad virtual estaría en particular peligro de contracción. Sin embargo, empresas como AEXLAB y su último juego demuestran que existe un gran potencial sin explotar en el mismo ámbito.
Artículo: La decisión de empezar a hacer un videojuego suele ser algo que los equipos toman con mucha facilidad. Además de contar con las necesidades técnicas y un equipo que pueda ofrecer dicho producto, es posible que una empresa solo necesite un plan de negocios para poner en marcha el mismo proyecto. Con esas cosas en su lugar, los desarrolladores pueden comenzar a convertir cualquier idea en una realidad jugable. Sin embargo, de todos los equipos que asumen este desafío, muchos terminan con un producto que nunca ve la luz. Aún son menos las empresas que acaban con un videojuego viable y comercialmente exitoso que cubra los costes de producción.
Es por eso que tantas empresas e inversores que las apoyan quieren que el ciclo de desarrollo sea lo más corto posible. Es por eso que, por ejemplo, en el ámbito de la producción de juegos AAA, un título puede tardar entre dos y cuatro años en completarse. Cualquier cosa más que eso, los inversores se ponen nerviosos y es más probable que desconecten todo el sistema. Después de todo, la historia de la producción de videojuegos está llena de historias en las que un videojuego siguió incumpliendo los plazos y arrastrando su producción hasta que todo se desmoronó gradualmente. Por lo tanto, la decisión inteligente es siempre limitar el proceso de producción. Pero un ejemplo reciente del nicho de los juegos de realidad virtual muestra un escenario exactamente opuesto.
Duplicar el ciclo de producción
Con el beneficio de limitar el período de producción, los otros riesgos masivos del desarrollo son más aceptables y la posibilidad de una fuga interminable de dinero se reduce significativamente. La misma regla general se aplica en el ámbito de los juegos de realidad virtual. En este caso, los inversores podrían estar aún más preocupados por la posibilidad de que un proyecto se prolongue para siempre, teniendo en cuenta el alcance limitado de este espacio de juego. Por eso, el hecho de que una empresa estadounidense llamada AEXLAB haya desarrollado su juego de realidad virtual durante casi ocho años es tan fascinante.
Su título, llamado VAIL VR, salió a principios de 2024. El juego es un juego de disparos en primera persona ambientado en un entorno competitivo multijugador. Desde entonces, el juego ha logrado generar críticas positivas y ventas sustanciales. Además, AEXLAB utilizó el tiempo que trabajó en el juego para desarrollar e implementar su propio motor de juego de realidad virtual. Si bien todo esto es muy atípico para la industria del juego, el mismo caso muestra que el potencial del mercado de juegos de realidad virtual no sólo está presente en este momento, sino que está preparado para un fuerte crecimiento en los próximos años.
Historia de AEXLAB
La compañía, así como el desarrollo de VAIL VR y el mismo motor de juego, comenzó en 2017. En aquel entonces, en Miami, Florida, los hermanos Jonathan y Albert Ovadia decidieron crear no solo un juego de realidad virtual, sino un motor completamente nuevo para construir. otros títulos de realidad virtual multijugador. Incluso a finales de la década de 2010, el ciclo de desarrollo de un juego de realidad virtual de alta gama era de unos tres años. En lugar de seguir ese camino, los hermanos Ovadia tomaron un camino mucho más largo hacia un producto multifacético. Con un equipo de 30 personas, donde aproximadamente la mitad de todos los empleados se encuentran en la oficina principal de la empresa, comenzó la operación AEXLAB. Su enfoque se reflejó tanto en su juego como en el motor de juego que estaban creando: crear una experiencia técnicamente excelente en realidad virtual. Eso incluyó un fuerte enfoque en el rendimiento de los cascos de realidad virtual, especialmente para títulos FPS multijugador como VAIL VR.
Con esto, el equipo tuvo que combatir problemas de latencia, lo que hace que el juego competitivo sea desafiante, pero también cosas como la representación física de los jugadores en el juego, la elección de mapas ajustados, etc. No hay atajos ni opciones de vía rápida para un desarrollo de ese tipo. En cambio, la empresa y sus desarrolladores necesitan probar e iterar cosas como el diseño de mapas, mientras que los elementos técnicos deben optimizarse una y otra vez. Para crear un producto de ese tipo, se necesitan años de pruebas internas, lo que parece exactamente lo que hizo el equipo de AEXLAB. Además, el equipo se acercó al equipo de Meta VR y colaboró estrechamente con ellos. Esto no solo ofreció una forma de mejorar el juego, sino que también colocó al motor del juego en una posición sólida para respaldar a uno de los jugadores clave en el campo de los cascos de realidad virtual: la serie Meta Quest. Si bien todo esto tomó muchos años, los resultados iniciales del lanzamiento de VAIL VR hablan por sí solos.
Lanzamiento y resultados de VAIL VR
VAIL VR salió a mediados de febrero de 2024. Está disponible en el mercado Meta Quest y en Steam, donde ofrece soporte para todos los cascos de realidad virtual populares. Sólo en Steam, el juego ha generado reacciones principalmente positivas, donde hasta ahora ha obtenido más de 1,100 reseñas. Se trata de un éxito sustancial en una etapa tan temprana para un lanzamiento de realidad virtual, teniendo en cuenta el tamaño del mercado y el potencial de compra actual. Además, nada habla mejor del motor del juego que AEXLAB que métricas como esta.
Aquí, las capacidades técnicas son particularmente importantes, ya que otros desarrolladores mirarán hacia el motor de juego AEXLAB e intentarán descubrir si funciona para sus necesidades de desarrollo. Además, la compañía también planea lanzar su nuevo juego este año. Ese título será un lanzamiento de batalla real y es probable que también encuentre rápidamente una audiencia considerable. Teniendo en cuenta que el equipo que rodea la iniciativa continúa trabajando en el mismo producto, es seguro que el éxito de VAIL VR y otros lanzamientos seguirá atrayendo a nuevas empresas interesadas.
Desarrollando para el futuro
La dirección de AEXLAB está segura de que hay un gran futuro en los juegos de realidad virtual. A pesar de las inseguridades que enfrenta toda la industria del desarrollo de juegos, la receta del éxito de los hermanos Ovadia y su equipo es simple: títulos de alta calidad desarrollados durante tanto tiempo como sea necesario. Debajo está el motor de juego de la compañía, que podría tener un éxito aún mayor cuando se implemente comercialmente.
Ambos enfoques son una señal sólida para otras empresas de juegos, especialmente aquellas que podrían considerar acercarse a Apple y desarrollar títulos para Vision Pro, otro mercado grande y sin explotar. Actualmente, no es un competidor del espacio Meta Quest, pero el mismo hecho puede cambiar gradualmente a medida que suficientes empresas tomen la ruta AEXLAB. Aquí está el potencial oculto pero muy real del mercado de los juegos de realidad virtual: si bien no puede lograr éxitos globales masivos en los juegos en este momento, la capacidad de atraer nuevos clientes y mantener a los antiguos interesados es innegable. AEXLAB y VAIL VR simplemente muestran el mismo hecho en números y es probable que aparezcan otras empresas similares que sigan su ejemplo.
Escrito por:
Ivica Milárico
Diseñador de juegos y profesor de diseño de juegos en la Academia de las Artes, Novi Sad, República de Serbia