Въведение: Тъй като 2024 г. продължава да носи масови съкращения в глобалната индустрия за разработка на игри, мнозина може да помислят, че пазарна ниша като виртуалната реалност би била особено застрашена от свиване. Въпреки това компании като AEXLAB и тяхната най-нова игра показват, че има голям неизползван потенциал в същата област.
Статия: Решението да започнете да създавате видео игра твърде често е нещо, което екипите вземат много лесно. Освен че има техническите нужди и екип, който може да достави такъв продукт, една компания може да се нуждае само от бизнес план, за да задвижи същия проект. С тези неща на място, разработчиците могат да започнат да превръщат всяка идея в годна за игра реалност. Въпреки това, от всички екипи, които поемат това предизвикателство, много завършват с продукт, който никога не вижда бял свят. Още по-малко компании завършват с жизнеспособна и комерсиално успешна видео игра, която покрива производствените разходи.
Ето защо толкова много фирми и инвеститори, които ги подкрепят, искат цикълът на развитие да бъде възможно най-кратък. Ето защо, например, в домейна за производство на AAA игри, завършването на едно заглавие може да отнеме между две и четири години. Всичко повече от това, инвеститорите стават нервни и е по-вероятно да дръпнат щепсела на цялата настройка. В края на краищата, историята на производството на видеоигри е пълна с истории, в които видеоигра продължава да нарушава крайните срокове и да забавя производството си, докато цялото нещо постепенно се разпадне. Така че умният ход винаги е да се ограничи производственият процес. Но скорошен пример от нишата за VR игри показва точно обратния сценарий.
Удвояване на производствения цикъл
С предимството на ограничаването на производствения период, другите масивни рискове от развитието са по-приемливи и шансът за безкрайно източване на пари намалява значително. Същото правило е налице в сферата на игрите с виртуална реалност. Тук инвеститорите може да са още по-притеснени от шанса проектът да се проточи завинаги, имайки предвид ограничения обхват на това пространство за игри. Поради това фактът, че американска компания, наречена AEXLAB, разработва своята VR игра в продължение на почти осем години, е толкова очарователен.
Тяхното заглавие, наречено VAIL VR, излезе в началото на 2024 г. Играта е шутър от първо лице в състезателна среда за мултиплейър. Оттогава играта успя да генерира положителни отзиви и значителни продажби. Освен това, AEXLAB използва времето за работа по играта, за да разработи и внедри свой собствен двигател за VR игри. Въпреки че всичко това е много нетипично за игралната индустрия, същият случай показва, че потенциалът на пазара на VR игри не е наличен в момента, но е подготвен за по-нататъшен силен растеж през следващите години.
Историята на AEXLAB
Компанията, както и нейната разработка на VAIL VR и същия двигател за игри, започнаха през 2017 г. Тогава, в Маями, Флорида, братята Джонатан и Алберт Овадия решиха да създадат не просто VR игра, а изцяло нов двигател за изграждане други мултиплейър заглавия за виртуална реалност. Дори в края на 2010 г. цикълът на разработка на VR игра от висок клас беше около три години. Вместо да тръгнат по този път, братята Овадия поеха по много по-дълъг път към продукт, който е многостранен. С екип от 30 души, където около половината от всички служители са разположени в главния офис на компанията, започна операцията AEXLAB. Техният фокус беше отразен както в тяхната игра, така и в игровия двигател, който създаваха: създаване на технически отлично изживяване във виртуална реалност. Това включва силен фокус върху производителността на VR слушалките, особено за мултиплейър FPS заглавия като VAIL VR.
С тях екипът трябваше да се бори с проблемите на латентността, което прави състезателните игри предизвикателство, но също и с неща като физическо представяне на играчите в играта, избор на фино настроени карти и т.н. Няма преки пътища или бързи опции за развитие от този тип. Вместо това компанията и нейните разработчици трябва да тестват и итерират неща като дизайн на карта, докато техническите елементи трябва да бъдат рационализирани отново и отново. За да се създаде продукт от този тип, са необходими години вътрешно тестване, което изглежда като точното нещо, което направи екипът на AEXLAB. Освен това екипът се свърза с екипа на Meta VR и тясно си сътрудничи с тях. Това предложи не само начин за подобряване на играта, но също така постави двигателя на играта в силна позиция да поддържа един от ключовите играчи в арената на VR слушалките – серията Meta Quest. Въпреки че всичко това отне много години, първоначалните резултати от стартирането на VAIL VR говорят сами за себе си.
VAIL VR издание и резултати
VAIL VR излезе в средата на февруари 2024 г. Предлага се на пазара Meta Quest, както и в Steam, където предлага поддръжка за всички популярни слушалки за виртуална реалност. Само в Steam играта генерира предимно положителни реакции, където досега има над 1,100 отзива. Това е значителен успех толкова рано за издание на VR, като се има предвид размерът на пазара и текущият потенциал за покупки. Освен това, нищо не говори по-добре за двигателя на играта от AEXLAB от показатели като този.
Тук техническите възможности са особено важни, тъй като други разработчици ще гледат към игровия двигател AEXLAB и ще се опитат да разберат дали работи за техните нужди за разработка. Освен това компанията планира да пусне и новата си игра тази година. Това заглавие ще бъде Battle Royal издание и има шансове също бързо да намери значителна публика. Като се има предвид, че екипът около инициативата продължава работата си по същия продукт, сигурно е, че успехът на VAIL VR и други версии ще продължи да изпраща нови заинтересовани компании по пътя им.
Развитие за бъдещето
Ръководството на AEXLAB е сигурно, че VR игрите имат голямо бъдеще. Въпреки несигурността, пред която е изправена цялата индустрия за разработка на игри, рецептата за успех на братята Овадия и техния екип е проста: висококачествени заглавия, разработени за толкова време, колкото е необходимо. Под него има двигател на играта на компанията, който може да има още по-голям успех, когато бъде разгърнат в търговската мрежа.
И двата подхода са солиден сигнал за други компании за игри, особено за тези, които биха обмислили да се свържат с Apple и да разработят заглавия за Vision Pro, друг голям и неизползван пазар. В момента той не е конкурент на пространството Meta Quest, но същият факт може да се промени постепенно с достатъчно компании, поели по маршрута на AEXLAB. Ето скрития, но много реален потенциал на пазара на VR игри – докато той не може да направи огромни глобални игри в момента, способността да привлича нови клиенти и да поддържа ангажираността на старите е неоспорима. AEXLAB и VAIL VR просто демонстрират същия факт в числа и други подобни начинания непременно ще се появят и ще последват техния пример.
Автор:
Ивица Миларич
Дизайнер на игри и преподавател по дизайн на игри в Академията по изкуствата, Нови Сад, Република Сърбия